「煤礦坑裡的金絲雀」便有早期預警的意思。
約在十八世紀時，人類已經知道應用金絲雀來偵測危險氣體，
由於金絲雀是一種十分敏感的鳥類，對環境及空氣品質要求較高。
科學家指出，從前礦工、地下鐵及大型涵洞常用金絲雀來檢測空氣品質。
英國人發現在煤礦中養金絲雀可預測有毒氣體的信息，由於金絲雀對有毒氣體非常敏感，
當所處環境空氣中稍有一絲絲毒氣或缺氧情形產生時，金絲雀很容易就會出現焦躁不安、驚慌啼叫甚至是氣絕身亡的情形。
表示環境裡的空氣不適合生存，已達令人中毒的警覺水平。
因為金絲雀的叫聲宏量，只要發現金絲雀一有不對勁，可以提醒坑內的人注意，便可依此及早撤出礦坑保全性命。
因此時常在固定的坑道隔不遠的距離放置掛著一個裝金絲雀的籠子，在礦坑中當作檢測空氣質量危險信號的先知者，作為偵測環境中是否安全，是否要準備逃生的示警判斷工具。
目前救難人員或一些可能接觸到有毒氣體的工廠，都會使用可偵測多種有毒氣體的多用途偵測器，
但在面臨不明氣體或毒性氣體危害時，帶著金絲雀，用來偵測毒氣，甚至比現代的偵測器還好用。
(圖-聖嚴法師108自在語第四集-25;版權歸原作者所有)