四正勤只有四句話：「已生惡法為除斷，未生惡法不令生，未生善法為生，已生善法為增長。」
修行佛法，就是斷惡而生善。斷惡分成兩項，生善也分成兩項，加起來就是【四正勤】。
【聖嚴法師語錄】
以善來對治不善，以善來糾正不善，這就是修行，如此，才能夠使我們的心真正地清淨，真正地安定。
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那麼，善法是什麼？惡法又是什麼？有必要先加以說明。
一、十善法與十不善法
所謂善法，就是十善法、十種善法、十善業道；惡法，就是十不善法、十種不善法、十不善業道。
修十善業道是普通人的道德標準，也是解脫道及菩薩道的基礎；解脫道是小乘的阿羅漢，大乘則是成佛的菩薩道。
十善分成身、口、意三類，就是身體的行為、語言的行為、心理的行為。
身體的行為有不殺生、不偷盜、不邪淫三種；
語言的行為有不妄語、不綺語、不兩舌、不惡口四種；
心理的行為有不貪欲、不瞋恚、不愚癡三種。
十善法的相反，就是十不善法。
二、心的善與不善
一般人認為只要沒有犯法、坐牢，這就是善；坐過牢、犯過法的就是不善。其實，如果吏治不清明，做了好事的人也有可能坐牢，做了壞事喪盡天良的人，卻未必坐牢。因此，好與壞是不能以坐牢與否來做為標準。
又，一個小偷或是強盜，只搶了一百元或一千元，就算犯法要坐牢；可是，有人搶了半個或是整個國家，反而可以稱王、做總統。也有殺了一、二個人，可能會被判死刑；然而，有人殺了許多人甚至數萬人以上，反而當了國王、大總統，甚至民族英雄。因此，一般人所講的善與不善，是有問題的。
如果以十善與十不善的標準，便可以看出什麼是真的善與不善。因為佛法除了語言、身體的行為之外，特別重視心理的行為。一般人只知道身體行為、語言行為的好與壞，但是，意念行為的好與壞卻不容易判斷。
心的善與不善又可分為兩個層次：
（一）日常生活中：根據印度天親菩薩在《百法明門論》中指出善法有十一個：信、精進、慚、愧、無貪、無瞋、無癡、輕安、不放逸、行捨、不害。
不善法則包括：
根本煩惱六個：貪、瞋、慢、無明、疑、不正見；
隨煩惱二十個：忿、恨、惱、覆、誑、諂、憍、害、嫉、慳、無慚、無愧、不信、懈怠、放逸、昏沉、掉舉、失念、不正知、散亂。
（二）修禪定中：《百法明門論》的二十個隨煩惱中，有八個是與修定相違背，那就是：不信、懈怠、放逸、昏沉、掉舉、失念、不正知、散亂。由於有了以上這幾個原因，所以修定不成功。其實，在剛開始修定時，每個人都會出現這八種現象，必須一樣一樣去克服它。
許多參加禪七的人，前幾天都是在這種狀況下度過，漸漸地心比較輕鬆安定之後，掉舉或昏沉的情形才會減少。因為在輕鬆安定之後，對自己會產生信心，比較不會懈怠、放逸，並且有了正確的觀念，知道打坐是為了求得身心的安定和煩惱的解除。當一個人的心能夠安定之後，就會比較清楚自己心念的活動，許多心念微細的狀況出現，就知道這是好的還是不好的；不好的去除，好的繼續成長，這就是四正勤。
三、以善止惡即是修行
一般人多半不清楚什麼是善與不善，什麼是好的心與不好的心。有一次有位先生告訴我，他什麼宗教都不信，他只知道宗教是教人做好事、存好心。
我問他說：「沒有錯，那你有沒有宗教信仰呢？」
他說：「像我這樣的人，還要什麼宗教信仰？我既不做壞事，也不存壞心，只有像你們這樣的人，因為常常做壞事、存壞心，才會有罪惡感，所以要信宗教。」
然後我又問他：「你真的是一個好人嗎？真的是一位好心的人嗎？我才不相信像你這樣的人會是個好心的人！」
他馬上火冒三丈：「你怎麼能證明我不是好心的人？你說，我做了什麼壞事？」
我說：「你現在就不是個好心的人，因為你的心在生氣，對不對？」
結果他更生氣：「我本來沒有生氣，是你讓我生氣的！」
許多人認為生氣不是壞事、不是壞心，是別人讓他生氣，而不是他自己要生氣的。
其實，人們經常都是在煩惱、痛苦之中掙扎，卻還不知道自己的心有問題。
貪心求不得就變成瞋，如果得到了又希望貪得更多一些；
與人相比，比不過人就會嫉妒，比人稍強一些就會驕傲；
自己得不到而他人得到時，就認為這個世界不公平，於是產生憤怒。這種種狀況，經常在我們的身上發生，這究竟是好心呢？還是壞心？
從佛法的修行立場來看，這都是煩惱、痛苦的心。
佛法希望人們能從痛苦轉成快樂的，
從煩惱轉成有智慧的，
從瞋恨怨轉成慈悲的，
從貪取轉成布施的。
以善來對治不善，以善來糾正不善，
這就是修行，如此，才能夠使我們的心真正地清淨，真正地安定。
(轉載) 法鼓全集2020紀念版 - 07-11《三十七道品講記》善法與惡法 【四正勤】